Chinatown, Manchester: Der lauteste Ort der Stadt zum Essen

Vier Blocks hinter der Manchester Art Gallery tut Chinatown, was ein gutes Viertel tun sollte: Es versorgt Sie mit Essen, bevor Sie Zeit haben, wählerisch zu sein. Unter dem 13,5 Meter hohen Imperial Chinese Arch an der Faulkner Street – der 1987 in drei Containern aus Peking verschifft und hier zusammengebaut wurde – werden die Straßen enger, dampfen und beginnen nach Entenbraten, Sesamöl und Wok-Hitze zu riechen. Es ist das zweitgrößte Chinatown Großbritanniens, aber die Größe, die zählt, ist die auf dem Teller. Kommen Sie hungrig. Der Ort interessiert sich nicht für Ihre Reiseroute.

Wofür Chinatown bekannt ist

Der Imperial Chinese Arch ist der offensichtliche Ausgangspunkt – und auch der richtige. Er steht an der Faulkner Street wie eine richtige Haustür, ganz in Rot und Gold geschnitzt, mit Drachen, Phönixen und einem dreistöckigen Pagodendach, darunter ein kleiner Fußgängerplatz, auf dem jeder für dasselbe Foto anzuhalten scheint, bevor er zum Mittagessen verschwindet. Es ist nicht im billigen Sinne dekorativ. Es ist ein Marker, ein Signal, ein Stück Architektur, das sagt: Hier ist das Viertel ernst zu nehmen.

Von dort breitet sich Chinatown über die Faulkner Street, George Street, Nicholas Street, Princess Street und den Rand der Portland Street in einem kompakten Raster aus, das sich belebter anfühlt, als es auf der Karte aussieht. Altes und Neues sitzen ohne viel Zeremonie Schulter an Schulter. Ein Block bietet einen Supermarkt, der seit den frühen 1970er Jahren hier ist; ein anderer eine Kantine im Untergeschoss, in der die Mittagswägen noch immer herumfahren; ein dritter ein Matcha-Haus im Kyoto-Stil mit einer Schlange für Soft Service. Das ist der Trick hier. Chinatown hat nicht nur eine Stimmung. Es ist ein funktionierendes Food-Viertel, laut von Lieferungen, Dampf und Leuten, die genau wissen, was sie wollen.

Das Publikum spiegelt das wider. Büroangestellte kommen zum Mittagessen für günstige Brötchen vorbei, Studenten schlendern zwischen Bubble-Tea-Läden umher, Familien kommen sonntags zum Grillfleisch, und es gibt immer eine späte kantonesisch-sprechende Gruppe, die weiß, welche Küche um 23 Uhr noch frittiert. Es ist praktisch statt poliert, und das ist der Charme. Niemand kommt hierher für einen ruhigen Spaziergang und eine geschmackvolle Pause. Man kommt, weil das Essen weitergeht, und weil Chinatown, anders als weite Teile des Manchester Zentrums, nicht daran zu glauben scheint, für den Tag Schluss zu machen.

Das chinesische Neujahrsfest ist die Zeit, in der das Viertel richtig in die Vollen geht. Mitte Februar übernimmt das Raster die Aufmerksamkeit der Stadt, mit einer Drachenparade durch Manchester und einer Feier, die hier mit Löwentänzen, kantonesischer Oper und einem Pop-up-Food-Markt endet. Es ist eines der größten Feste Europas, und Chinatown trägt es mit Fassung: nicht als Aufführung für Außenstehende, sondern als ein Ort, der dafür gebaut ist, eine Menschenmenge aufzunehmen und durchzubedienen.

Wo man essen und trinken kann

Wenn Sie hier nur eines tun, dann das Grillfleisch. Happy Seasons in der Faulkner Street 59 ist seit 1982 die Enten-Institution und benimmt sich genau so: kleiner Raum, schlichte Einrichtung, Schlange vor der Tür und Teller mit knuspriger Ente, Char Siu, Schweinebauch und Sojahähnchen über Reis, die das Warten wie einen kleinen administrativen Fehler erscheinen lassen. Dies ist die Art von Ort, der sich nicht erklären muss. Er hängt einfach die Enten auf, hält den Reis in Bewegung und lässt die Schlange sprechen.

Für kantonesische Küche mit etwas mehr Zeremonie ist Yang Sing an der Princess Street seit 1977 im Geschäft, jetzt in der dritten Generation mit der Familie Yeung am Ruder. Es war 1981 das erste kantonesische Restaurant, das die höchste Auszeichnung des Good Food Guide erhielt, was etwas über die Beständigkeit des Raums aussagt. Seine Schwester, Little Yang Sing in der George Street 17, ist das legerere Geschwisterchen mit einem starken Mittags-Dim-Sum-und-Menüangebot in einem rot-goldenen Raum, der genau weiß, was er ist. Wenn Sie die altmodische Version des Chinatown-Essens wollen – Service, Dampf, Tee und ein Tisch, der sich ständig füllt – dann sind Sie hier richtig.

Für Dim Sum ohne viel Aufhebens ist Mei Dim die Kantine im Untergeschoss, auf die die lokale chinesische Gemeinschaft schwört. Die Bildkarten sind laminiert, die Teigtaschen kommen im erwarteten Rhythmus, und der Rabatt zum Mittagessen unter der Woche vor 17 Uhr tut, was ein gutes Viertel-Mittagessen tun sollte: Es lässt Sie länger bleiben als geplant. Har Gow, Shanghai-Suppenteigtaschen, Tee, Wiederholung. Es versucht nicht, ein angesagter Ort zu sein. Es versucht, die Leute ordentlich zu füttern, und das ist ein viel seltenerer Anspruch, als er sein sollte.

Dann gibt es die breitere Asienkarte, alles auf denselben wenigen Blocks. Yuzu in der Faulkner Street 39 ist winzig, sehr beliebt, seit 2010 geöffnet, mit wiederholten Einträgen im Michelin Guide und einem Ruf, der auf Gyoza und Karaage basiert, statt auf Sushi-Theater. Red Chilli in der Portland Street 70-72 gilt als das erste Restaurant, das feurige Sichuan-Küche in die Stadt brachte, und hat immer noch einen Namen, der wie eine Herausforderung klingt. Hunan im ersten Stock über dem Woo Sang Supermarkt in der George Street 19-21 serviert Küche aus der Provinz Hunan, die der Besitzer als die einzige ihrer Art im Nordwesten bezeichnet. Und Pho Cue in der Faulkner Street 52a ist die familiengeführte vietnamesische Küche mit 24 Stunden gekochter Pho, mit gegrillter Hummer-Pho als Wochenendspezialität, wenn Ihr Mittagessen etwas Dramatik vertragen kann.

Die süße Seite von Chinatown ist nicht weniger belebt. WooTea in der George Street stellt eigene Tapioka-Perlen her und bietet mit Sahne beladene Lava-Kuchen – genau die Art von Detail, die aus einem Bubble-Tea-Stop ein kleines Ereignis macht. Ohayo Tea setzt auf die niedliche Seite des Marktes mit einem Shiba-Inu-Thema, einer riesigen Hundestatue, die aus der Wand ragt, hundeförmigen Waffeln und geschichtetem Matcha-Bubble-Tea. Tsujiri, das 1860 gegründete Matcha-Haus aus Kyoto, gießt Uji-Matcha in Latte, Soft Service und Desserts mit einer Ruhe, die den Rest von Chinatown im Vergleich noch lauter erscheinen lässt. Es ist ein hübscher kleiner Rundgang: von Grillfleisch zu Tee, von Dampf zu Zucker, vom alten Raster zur neuen Naschkatzen-Wirtschaft.

Ausgehen

Das Nachtleben von Chinatown versucht nicht, das Northern Quarter zu sein, und Gott sei Dank dafür. Wenn die Küchen schließen, verschwindet der Abend nicht; er wechselt einfach den Raum. K2 Karaoke ist der bekannteste Name, mit Themen-Privatkabinen und einer riesigen Liederbibliothek – die Art von Ort, an dem der Abend von höflich zu ausgelassen in einem einzigen Refrain werden kann. Es ist so nah, wie Manchester einem Shanghai-KTV-Abend kommt, ohne einen Koffer zu packen. Es geht nicht um Perfektion. Es geht um Lautstärke, Privatsphäre und die leichte öffentliche Peinlichkeit, deinen Kumpel beim Versuch einer Power-Ballade in einem Raum mit Disco-Wand zu hören.

Dann gibt es die Casinos an den Rändern. Grosvenor Casino in der George Street ist rund um die Uhr geöffnet, und die Portland Street Seite hält ihr eigenes spätes Nacht-Treiben bis in die frühen Morgenstunden am Leben. Das ist wichtig, denn Chinatown nach Einbruch der Dunkelheit dreht sich weniger um Bar-Hopping als um Kontinuität. Die Leute essen spät, singen später, spielen Karten, gehen raus an die frische Luft und dann wieder rein. Das Viertel bleibt aktiv, nicht weil es modisch wäre, sondern weil es noch Küchen gibt, die offen haben, und ein paar Orte, die bereit sind, die Nacht anzunehmen.

Wenn Sie wirklich etwas trinken wollen, gehen die meisten Leute ins Gay Village am Canal Street oder in die Bars an der Peter Street und im Stadtkern. Chinatown selbst ist keine Cocktail-Parade. Es ist ein Ort, an dem das Abendessen in Karaoke oder eine späte Schale Nudeln übergehen kann, und das ist ehrlicher, als es anders darzustellen.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Das Prunkstück ist wieder der Bogen. Gehen Sie die gesamte Faulkner Street entlang, stellen Sie sich unter den Imperial Chinese Arch und schauen Sie tatsächlich hoch. Die Drachen und Phönixe sind nicht subtil, und sie sollen es auch nicht sein. Die Tafel erzählt die Geschichte der Reise des Bogens aus Peking, und der Platz darum herum gibt Ihnen die beste Gelegenheit, das Viertel in sich aufzunehmen, bevor Sie sich durchfressen. Es ist der einzige Ort in Chinatown , der Sie zum Innehalten auffordert, wenn auch nur für das Foto und das Wetter.

Danach ist der wahre Zeitvertreib das Stöbern. Ein Bubble-Tea-und-Matcha-Rundgang ergibt hier absolut Sinn, weil sich das Viertel richtig darauf eingelassen hat. WooTea in der George Street ist der Ort für hausgemachte Tapioka-Perlen und diese mit Sahne beladenen Lava-Kuchen, die aussehen, als wären sie von jemandem mit einem süßen Zahn und einer Tabellenkalkulation entworfen worden. Ohayo Tea ist das verspielte, mit Shiba-Inu-Branding, hundeförmigen Waffeln und geschichteten Matcha-Getränken. Tsujiri bringt eine zurückhaltendere Kyoto-Note mit Uji-Matcha-Latte, Soft Service und Desserts, die dem Viertel ein bisschen grünen Samt inmitten all des roten Lacks verleihen.

Und dann sind da die Supermärkte, die kostenlose Attraktionen sind, wenn man sie lässt. Woo Sang in der George Street, der erste chinesische Supermarkt Manchesters, ist seit 1973 hier und erstreckt sich noch immer über die gesamte Blocklänge. Wing Fat führt vakuumverpackte chinesische Wurst, ganze frische Fische, Schalentiere, Schweinebauch und traditionelle chinesische Medizin. Hang Won Hong, nahe dem Bogen, hat frisches Gemüse, Fleisch, Fisch, Kräuter, eingelegte Eier, Kimchi und Kochutensilien. Das sind keine Hintergrundläden. Sie sind Teil des Punktes – das funktionierende Gedächtnis des Viertels, seine Speisekammer, der Beweis, dass Chinatown nicht nur ein Ort ist, wo man Mittagessen bestellt, sondern auch ein Ort, der Haushalte versorgt.

Wenn Sie eine Verschnaufpause brauchen, ist die Manchester Art Gallery an der Mosley Street zwei Minuten entfernt und der Eintritt ist kostenlos. Das ist der nette Trick dieses Stadtteils: Sie können aus einer Grillfleisch-Schlange heraustreten und in sechs Jahrhunderte Kunst eintauchen, ohne ein Taxi, eine Reservierung oder einen Persönlichkeitswechsel zu benötigen.

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Einkaufen und Märkte

Einkaufen in Chinatown ist meist praktisch, was eine andere Art zu sagen ist, dass es hervorragend ist. Die Lebensmittel sind die Geschichte. Woo Sang hat noch immer die Breite eines Ortes, der das Viertel um sich herum hat sich verändern sehen, ohne seinen Zweck verloren zu haben: Saucen, Reis, Nudeln, frische und tiefgekühlte Produkte, Kochgeschirr und Gänge, die auch dann langsames Stöbern belohnen, wenn Sie heute nicht kochen. Wing Fat ist der Ort, an den die Leute für die schwereren Einkäufe gehen – chinesische Wurst, Fisch, Schalentiere, Schweinebauch, Medizin – während Hang Won Hong den nützlichen gemischten Bedarf nahe dem Bogen führt, von Kräutern über eingelegte Eier bis hin zu Kimchi und Küchengeräten. Bringen Sie Bargeld mit, wenn möglich; einige der älteren Lebensmittelhändler bevorzugen es noch, was sich weniger wie eine Eigenart anfühlt, sondern eher wie eine Erinnerung daran, dass dieser Bezirk mit Gewohnheiten läuft, die älter sind als der letzte Food-Trend.

Bei Backwaren hat sich die Auswahl im Laufe der Zeit verringert. Ho's, einst bekannt für das £1,50 Schweinebrötchen, hat geschlossen – so ein Satz, der einem klar macht, dass Stadtteile ihre eigenen kleinen Trauerfälle haben. Die Fackel liegt nun bei der Wong Wong Bakery in der Princess Street, die seit 2003 geöffnet ist und jetzt die letzte traditionelle chinesische Bäckerei in der Gegend ist. Char-Siu-Brötchen, Kokosbrötchen, Eiertörtchen und süße Brote zu günstigen Preisen halten sie fest in der Kategorie „nützlich“. Ein Umweg lohnt sich, denn solche Orte sind es, die ein Viertel bewohnt und nicht inszeniert wirken lassen.

Rund um die Faulkner und Nicholas Street gibt es kleine Geschenk- und Kunsthandwerksläden, die Teesets, Keramik, Räucherstäbchen und chinesische Neujahrsdekorationen verkaufen. Nichts davon ist kostbar im Sinne eines Galeriegeschäfts. Es ist zum Mitnehmen, Benutzen, Anzünden, Gießen, Aufhängen. Das Einzelhandelsleben in Chinatown ist bescheiden, aber es erfüllt seinen Zweck.

Wo in Chinatown übernachten

Seien Sie ehrlich zu sich selbst: Chinatown ist ein Ort zum Essen, nicht einer mit vielen eigenen Hotels. Das ist nicht gerade ein Fehler. Es ist ein Kompromiss. Dafür bekommen Sie die Lage – extrem zentral in Manchester, zwei Gehminuten von den Piccadilly Gardens, dem St. Peter's Square und den Straßenbahnen, mit der Kunstgalerie nebenan und der Canal Street einen kurzen Spaziergang östlich. Die nächsten Optionen befinden sich rund um die Portland Street, Princess Street und Mosley Street, wo Ketten- und Aparthotelzimmer im mittleren Preissegment bleiben. Größere Unterkünfte gruppieren sich etwas weiter entfernt an der Peter Street und rund um das Rathaus.

Der Vorteil, in der Nähe zu übernachten, liegt auf der Hand: Sie können vom Dim-Sum-Mittagessen zum Entenabendessen gehen, ohne eine Straßenbahn zu berühren. Der Nachteil ist ebenso offensichtlich: Dies ist ein arbeitendes, küchenlautes Raster, kein grüner Rückzugsort. Wenn Sie ein leichter Schläfer sind oder einen Ort suchen, an dem Sie so tun können, als wären Sie nicht mitten in der Stadt, dann quartieren Sie sich etwas außerhalb des Kerns ein und laufen Sie hinein. Chinatown behandelt man am besten wie ein Ziel, das man oft besucht, nicht wie einen Ort, in den man eintaucht.

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Fortbewegung

Die gute Nachricht ist, dass Sie es kaum brauchen. Chinatown ist winzig und vollständig zu Fuß erreichbar, mit der Faulkner Street, George Street, Nicholas Street, Princess Street und dem Rand der Portland Street, die ein Raster bilden, das im Grunde ein fünfminütiger Spaziergang von einem Ende zum anderen ist. Die nächsten Metrolink-Haltestellen sind St. Peter's Square und Piccadilly Gardens, beide etwa vier Minuten zu Fuß entfernt, und Manchester Piccadilly ist von dort aus nur wenige Minuten für nationale Züge und die Flughafenlinie entfernt. Der Flughafen Manchester ist etwa 20 Minuten mit dem direkten Zug von Piccadilly oder 25 bis 30 Minuten mit dem Taxi entfernt.

Die kostenlosen Buslinien der Stadt und die Hauptbuskorridore verlaufen entlang der Portland Street und Princess Street an den Rändern, aber im Inneren von Chinatown sind Sie meist zu Fuß unterwegs. Das ist sowieso der richtige Weg. Die Straßen sind eng, belebt von Lieferungen und voller Leute, die wissen, wohin sie gehen. Während des chinesischen Neujahrs im Februar werden mehrere Straßen für die Parade gesperrt. Wenn Sie mit dem Auto unterwegs sind, überprüfen Sie die Straßensperrungsmitteilungen des Stadtrats und ersparen Sie sich den Kopfschmerz. Noch besser: Lassen Sie das Auto stehen und kommen Sie wie alle anderen mit der Straßenbahn.