Durch die Flüsse waten, die die Viktorianer überbauten
Manchesters viktorianische Ingenieure bauten die Stadt nicht nur in die Höhe, mit Baumwolllagern, Rathäusern und Viadukten, die die Skyline durchzogen. Sie bauten auch in die Tiefe und vergruben ganze Flüsse unter Ziegel und Eisen, um Platz für die Mühlen darüber zu schaffen. Was unter der modernen Stadt überlebt hat, ist ein zweites Manchester: kanalisierte Wasserwege, tief genug zum Durchwaten, Eisenbahnbögen, die zu funktionierenden Bars wurden, und Kellerräume, die einst Kohle lagerten oder die ärmsten Bewohner der Stadt beherbergten und heute Bier ausschenken. Nichts davon ist für den Anlass inszeniert. Man muss es aufsuchen und finden – und in den meisten Fällen vorher buchen.
In den 1840er-Jahren hatte Manchesters boomender Textilhandel ein Platzproblem. Die Irk, die Medlock und die Tib – drei Flüsse, die einst die Karte der Stadt prägten – waren schmal, verschmutzt durch industrielle Abwässer und standen den Straßen, Lagerhäusern und Eisenbahnzuläufen im Weg, die die wachsende Stadt dringend brauchte. Die Lösung, über Jahrzehnte viktorianischer Ingenieurskunst ausgearbeitet, bestand darin, sie zu vergraben: Die Flüsse wurden in ziegelausgekleidete Tunnel kanalisiert und direkt darüber gebaut. Friedrich Engels, der in den 1840er-Jahren in Manchester lebte und an dem forschte, was später Die Lage der arbeitenden Klasse in England wurde, beschrieb die Kellerwohnungen, die sich entlang der offenen Abschnitte der Irk drängten, in einer Sprache, die noch heute wie eine Anklage gegen das Wachstum der Stadt wirkt. Vieles von dem, was er sah, wurde innerhalb einer Generation zubetoniert und von allen vergessen, außer von denen, deren Aufgabe es war, die Durchlässe zu warten.
Zwei Betreiber führen Sie heute durch das, was übrig ist, und sie decken unterschiedliches Terrain ab, daher lohnt es sich, beide zu machen, statt sich für einen zu entscheiden. Underground Manchester (New Manchester Walks; Start im Stadtzentrum) ist größtenteils ein Stadtrundgang und keine Untergrund-Tour. Der Historiker Ed Glinert führt Gruppen durch die Straßen darüber, zeigt, wo Irk, Medlock und Tib nun unsichtbar unter Ihren Füßen verlaufen, und verbindet die Slumräumungen, den Skandal der Kellerwohnungen, den Engels dokumentierte, und die Ingenieursleistung, die die Flüsse dem Blick entzog. Sie können einfach dazukommen, für die regulären öffentlichen Touren ist keine Buchung erforderlich, ungefähr £10-15 pro Person; private Gruppenbuchungen sind auf Anfrage möglich, wenn Sie die Tour für sich allein haben möchten. Diese Tour sollten Sie zuerst machen, idealerweise am ersten Nachmittag: Sie liefert den roten Faden, den die beiden körperlicheren Tunnelbesuche unten nur andeuten.
Die Secret Tunnels Tour (Jonathan Schofield Manchester Tours; Start: zentrales Manchester) ist das echte Erlebnis: ein echter viktorianisch gebauter Flussdurchlass, keine Nachstellung oder ein thematischer Korridor, und Sie spüren den Unterschied in dem Moment, in dem Ihnen Wathosen ausgehändigt werden. Geplante öffentliche Abfahrten finden am frühen Morgen statt und dauern 90 Minuten bis zwei Stunden; private und Firmen-Touren sind ebenfalls buchbar und an die Bedürfnisse der Gruppe anpassbar. Mit etwa £25 pro Person ist sie die teuerste der Untergrund-Optionen hier und mit Abstand die körperlich anspruchsvollste: Der Betreiber sagt klar, dass eine angemessene Fitness erforderlich ist, und das sollten Sie ernst nehmen und nicht als Floskel abtun. Diese Tour ist für Leute, die echte viktorianisches Mauerwerk und fließendes Wasser unter den Füßen wollen, nicht für einen gemütlichen Spaziergang. Klaustrophobie und Mobilitätsprobleme spielen hier eine Rolle, die sie bei der Tour oben einfach nicht haben.
Flecky Bennett’s Haunted Underground Experience (Stadtzentrum) liegt etwas abseits der anderen beiden, und es lohnt sich, genau zu sagen, warum: Der Betreiber selbst sagt klar, dass das Gewölbe aus der Zeit vor Victoria stammt (es ist georgianisch), aber es liegt direkt unter einem der prächtigsten viktorianischen Warenlager Manchesters – und genau diese Schichtung der Epochen ist der eigentliche Punkt des Besuchs, keine Nebensächlichkeit, die man übergehen kann. Es ist ein 90-minütiges immersives Theatererlebnis und kein reiner Geschichtsvortrag, Tickets über Quay Tickets, Gruppen sind nach Voranmeldung willkommen, ungefähr £15-20 pro Person. Gehen Sie mit der Erwartung hinein, Performance und Atmosphäre statt historischer Genauigkeit zu bekommen, und Sie werden eine gute Zeit haben; gehen Sie mit der Erwartung hinein, eine streng viktorianische Kammer zu sehen, und Sie werden neunzig Minuten damit verbringen, mit der Prämisse zu streiten, statt sie zu genießen.
Trinken in den Eisenbahnbögen, die die Viktorianer hinterließen
Manchesters andere große vergrabene Infrastruktur sind Eisenbahnen, nicht Flüsse: die Ziegelviadukte, die viktorianische Ingenieure über das Stadtzentrum warfen, um Züge über statt durch die Straßen zu führen, und dabei Hunderte von Bögen darunter hinterließen, die anderthalb Jahrhunderte lang als Lager, Werkstätten und zunehmend als einige der besten Bars der Stadt dienten.
Gorilla (Whitworth Street West) ist der Maßstab. Eine Bar in einem Eisenbahnbogen mit 550 Plätzen und Live-Veranstaltungsort mit vier separaten Räumen für private Feiern – eines der besten erhaltenen Beispiele dafür, dass einem viktorianischen Bogen ein echtes zweites Leben eingehaucht wurde, statt einer thematischen Umgestaltung, die auf altes Mauerwerk gepfropft wurde: Der Maßstab ist echt, die Akustik ist echt, und es funktioniert an einem Dienstagabend mit Konzert genauso gut wie an einem Samstag. Es ist von Natur aus gruppenfreundlich, aber buchen Sie gerade fürs Wochenende im Voraus, denn es füllt sich, und am Samstagabend ohne Reservierung zu erscheinen, bedeutet Anstehen statt Trinken.
Cloudwater Brew Co Taproom (in der Nähe von Piccadilly) ist nicht streng viktorianisch: Es ist eine aktive Brauerei, die Eisenbahnbögen nutzt, kein viktorianischer Keller im eigentlichen Sinne. Aber es ist die nächste lebende Entsprechung zum Thema hier, und es verdient seinen Platz, weil es eine echte, arbeitende Brauerei ist und keine Themenbar, die sich Industrie-Einrichtung für die Atmosphäre ausleiht. Der offene Industrieraum eignet sich gut für Gruppen als Walk-in-Option, allerdings sollten Sie bei größeren Partys vorher Kontakt aufnehmen, damit sie planen können. Ein Pint kostet etwa £6-7, was für fass- und keg-Bier dieser Qualität in einem Raum mit so viel ehrlicher Geschichte im Mauerwerk angemessen ist.
Der prächtigste und der kleinste unterirdische Raum der Stadt
Wenn die Tunnel Ihnen die Ingenieurskunst geben und die Bögen das industrielle Nachleben, dann geben Ihnen diese beiden Räume die tatsächlichen Keller der viktorianischen Stadt: Räume, die von Anfang an unter Straßenniveau gebaut wurden, statt aus etwas anderem umfunktioniert.
The Refuge, im Kimpton Clocktower Hotel (Oxford Street), beherbergt einen Kellerballsaal, der Manchesters prächtigster erhaltener unterirdischer Raum ist: wahrer viktorianischer Maßstab, ornamental und nicht nur groß, und immer noch als funktionierende Bar genutzt, statt als Museumsobjekt für Fotos abgesperrt zu sein. Die große Fläche macht ihn zu einer starken Wahl für Gruppen, und private Vermietung ist für den Raum oder Teile davon möglich. Das ist die Empfehlung für einen Geburtstag, ein Jubiläum oder einen beruflichen Anlass, der sich wie ein Event anfühlen soll, nicht wie ein Hineinzwängen in etwas zu Kleines.
The Temple (offiziell Temple of Convenience) ist das komplette Gegenteil – und das gewollt. Es befindet sich in einer ehemaligen viktorianischen öffentlichen Toilette an der Oxford Road, deutlich unter Straßenniveau, und es ist winzig: für große Gruppen unter keinen Umständen geeignet, nur für kleine Gesellschaften. Die Preise sind Bar-Preise einer Kneipe, und die Jukebox ist besser, als ein so kleiner Raum erwarten ließe. Der Reiz des Raums und die Atmosphäre, die durch die pure Nähe zu Fremden entsteht, sind im Wesentlichen das ganze Konzept – und das ist ein Vorzug, keine Einschränkung. Gehen Sie zu zweit oder zu dritt hin, nicht als Junggesellenabschied, und Sie werden sofort verstehen, warum er den Ruf hat, den er hat.
Northern Quarter Keller für einen späteren, lauteren Abend
Hinter den Ladengeschäften des Northern Quarter verstecken sich echte Kellerbars, die von einer Cocktail-Bar mit strenger Personenzahl-Begrenzung bis zu einer zweistöckigen Spielhalle mit 350 Plätzen reichen. Es lohnt sich also zu wissen, welche was ist, bevor Sie vor der falschen Tür mit der falsch großen Gruppe anstehen.
Speak In Code (Northern Quarter) zählt zu den Top-50-Cocktailbars Großbritanniens und befindet sich in einem echten versteckten Keller statt in einer künstlichen Speakeasy-Kulisse – aber die entscheidende Tatsache für die Planung ist die Türpolitik: maximal sechs Personen pro Gruppe. Dies ist ausdrücklich keine Location für große Gruppen; wenn Sie mit acht Personen erscheinen, werden Sie abgewiesen, statt irgendwie untergebracht zu werden. Cocktails kosten £12-15 pro Person und die Qualität rechtfertigt den Preis, aber kommen Sie in kleiner Gruppe oder teilen Sie sich vorher auf.
The Daisy at Evelyn’s (Northern Quarter) ist eine versteckte Keller-Cocktailbar mit echten historischen Wurzeln und keinem hergestellten Vintage-Outfit. Sie ist nur Donnerstag bis Samstag abends geöffnet, also planen Sie keinen Montagabend dort ein. Sie ist für Gruppen und private Feiern buchbar und eine gute Abwechslung nach einem Nachmittag unter der Erde bei den Tunnel-Touren: etwas Ruhigeres und Durchdachteres, mit Cocktails um £12-14.
Behind Closed Doors (Northern Quarter) setzt bei der Deko eher auf spielerisch Retro als streng viktorianisch, aber der Keller selbst ist ein volles Untergeschoss unter einem Ladenlokal im Northern Quarter – und es lohnt sich, unter diesen Vorzeichen hinzugehen, statt museumstaugliche Detailtreue zu erwarten. Es hat bis 4 Uhr morgens geöffnet und verfügt über einen privaten Penthouse-Karaoke-Raum für bis zu 18 Personen – gut für eine Gruppe, die einen Ort sucht, der um Mitternacht nicht das Licht anmacht.
NQ64 (Northern Quarter) schließt die Liste als unkompliziertester Treffpunkt für Gruppen ab: eine Retro-Arcade-Bar mit 350 Plätzen in einem echten Keller im Northern Quarter, sieben Nächte die Woche lange geöffnet. Historisch ist sie selbst nicht; der Reiz liegt ganz in den Spielen, nicht in der Architektur. Aber sie verleiht dem Abend einen leichteren, alberneren Rhythmus im Kontrast zu den älteren, schwereren Einträgen darüber. Tokens kosten ab £9,50 für 15 Stück, und die Konsolen sind kostenlos, man muss sich nur anstellen – ein günstiger, unkomplizierter Abschluss für einen Abend, der in einem viktorianischen Abwasserkanal begonnen hat.
Der Weg unter die Erde, in der Praxis
Wenn ihr zentral übernachtet, ist alles oben Genannte zu Fuß oder mit einer kurzen Tramfahrt erreichbar. Manchesters Untergrund-Szene konzentriert sich im Stadtzentrum, entlang der Oxford Road und im Northern Quarter, sodass ihr keine langen Transferwege zwischen den Stationen einplanen müsst. Wenn ihr ein ganzes Wochenende um diese Route herum plant, startet mit der Hotelsuche Manchester für etwas Zentrales; das Northern Quarter und der Korridor Oxford Road/Deansgate bringen euch innerhalb von zehn Minuten zu fast allem auf dieser Liste.
Bucht die Tunnel-Touren immer im Voraus. Die öffentlichen Abfahrten der Secret Tunnels Tour starten früh am Morgen und sind ausverkauft; Flecky Bennetts wird im Voraus über Quay Tickets gebucht; die öffentlichen Rundgänge von Underground Manchester sind flexibler, aber private Gruppenbuchungen benötigen Vorlaufzeit. Bei den Bars erfordern nur die Sechs-Personen-Grenze von Speak In Code und die Kontaktaufnahme für größere Gruppen bei Cloudwater Vorausplanung. Überall sonst auf dieser Liste könnt ihr spontan vorbeischauen, obwohl es sich am Wochenende bei Gorilla und NQ64 auszahlt, früh zu kommen statt nach 22 Uhr.
Nehmt für The Temple unbedingt Bargeld mit: Es ist eine Spelunke im Geist und bei den Preisen, und es ist am glücklichsten damit, obwohl Karten fast überall sonst auf dieser Liste akzeptiert werden. Tragt geschlossene, griffige Schuhe für die Secret Tunnels Tour; Wathosen werden gestellt, aber ihr lauft auf nassem viktorianischem Backstein und fließendem Wasser, nicht auf einem Museumsboden. Plant einen Nachmittag für eine Tunnel-Tour und einen Abend für zwei oder drei Bars ein. Alle drei Tunnel- und Tour-Optionen an einem einzigen Tag zu schaffen, ist technisch möglich, aber anstrengend, und die Bars belohnen Verweilen weit mehr als Abhaken.
Dieser Artikel ist besser als Reiseroute denn als Liste zu verstehen: Kombiniert einen Vormittag unter der Erde mit einem Abend voller Kellertouren, und Manchesters viktorianische Stadt hört auf, nur die Kulisse der industriellen Oberflächengeschichte zu sein, die alle schon kennen, und wird selbst zur Geschichte. Für den Rest der Stadt über der Erde setzt der Manchester-Guide dort an, wo dieser Artikel endet.
