À onze heures, les bars de Deansgate commencent tout juste à se remplir, mais à un demi-mile au sud, sur Wilmslow Road, Rusholme est déjà à son apogée : la fumée de charbon de bois flotte entre les enseignes au néon qui se disputent l'attention, les serveurs portent des poêles à karahi grondantes devant des files d'attente sur le trottoir, et des taxis se garent en double file devant des pâtisseries qui ne ferment pas avant deux heures du matin. Voici le Curry Mile — pas un restaurant, mais près d'un mile de restaurants, serrés épaule contre épaule le long d'une seule artère — et la seule façon de le comprendre, c'est après la tombée de la nuit, quand le commerce de jour cède la place à son vrai rythme : les familles qui terminent leur dîner pendant que les étudiants commencent tout juste à sortir, et le dessert traité comme une sortie à part entière. Pour un aperçu complet de la ville au-delà de Rusholme, consultez le guide de Manchester.
Là où tout a commencé : les institutions
Deux adresses de la rue sont antérieures au néon et à l'image de marque, et il vaut la peine de les connaître avant de choisir une table plus récente et plus tape-à-l'œil.
Shere Khan (Rusholme) est le restaurant qui a véritablement lancé l'ère moderne du Curry Mile, et il fonctionne toujours comme l'institution qu'il est : un bar complet, un espace pour réceptions et un menu affiché à ££-£££ pour les lecteurs qui recherchent une vraie salle pour s'asseoir, plutôt qu'un endroit rapide et bruyant. Il est titulaire d'une licence d'alcool, ce qui le distingue de nombreuses adresses de la rue, et il prend les réservations de groupes et de familles comme une évidence plutôt que comme une contrainte. Allez-y si vous voulez l'expérience phare — une table, une carte des vins, un rythme plus lent — plutôt que la surcharge sensorielle de la rue à l'extérieur.
Sanam Sweet House & Restaurant (Rusholme) est encore plus ancien : c'est le plus vieux restaurant de curry de Rusholme, ouvert avant même que le nom « Curry Mile » ne soit utilisé pour désigner ce tronçon de route. La salle à manger est conçue pour faire passer des groupes entiers et des familles élargies à travers un repas sans que personne n'attende longtemps une table, et à ££, c'est l'un des meilleurs rapports qualité-prix de la rue. Le bon plan ici : un biryani assis suivi de quelque chose du comptoir de douceurs attenant — considérez cela comme un repas en deux actes plutôt que de caser un dessert ailleurs.
Le navire amiral moderne et le géant adapté aux groupes
Si vous n'avez qu'une seule soirée et que vous voulez la version du Curry Mile que les magazines et les critiques gastronomiques évoquent vraiment, ces deux-là sont à connaître.
Mughli Charcoal Pit (Rusholme) est la référence en matière de curry houses modernes sur le Mile depuis 1991, et c'est celle qui fait l'objet d'articles dans le Telegraph et BBC Good Food pour de bonnes raisons — un programme de grillades au charbon de bois bien exécuté, des plats à partager qui récompensent un groupe de quatre personnes ou plus, et des plats principaux de 14 à 22 £. Il dispose de grandes tables et d'une mezzanine spécialement conçue pour les plus grandes réservations, et le vendredi et le samedi, il reste ouvert jusqu'à 0 h 30, ce qui le place résolument dans la catégorie « second service après le film ». Une seule réserve : réservez à l'avance pour les groupes de plus de six personnes, car il se remplit exactement comme on peut s'y attendre pour un navire amiral.
MyLahore (Rusholme) est le restaurant le plus photographié de toute la rue, et passer devant un vendredi soir en explique clairement la raison : un plan de salle vaste, bruyant et brillamment éclairé, sans politique de porte stricte, conçu pour les clients sans réservation et les groupes plutôt que pour les réservations. Le menu fusion britanno-pakistanais (plats de karahi à côté de frites chargées) est proposé à ££, plats principaux de 10 à 18 £, et il reste ouvert après minuit du vendredi au dimanche. C'est le choix à faire pour un groupe international mixte où tout le monde n'a pas déjà goûté à la cuisine du sous-continent — c'est la porte la moins intimidante du Mile, et celle qui est la moins susceptible de faire sentir à quiconque qu'il est de trop.
Le pendant avec salle privée
Ziya Asian Grill (Rusholme) est l'extrémité haut de gamme de la rue et l'endroit naturel pour terminer une soirée plutôt que pour la commencer — une salle à manger privée à l'étage pouvant accueillir jusqu'à environ 160 personnes, explicitement conçue pour les fêtes plutôt que d'avoir été ajoutée après coup. À £££, c'est la cuisine la plus chère du Mile, et la salle la plus raffinée, une gastronomie indienne moderne plutôt qu'une curry house à grand volume. Si vous organisez quelque chose — un anniversaire, une soirée de travail, un vrai pot de départ — c'est la réservation à faire des semaines à l'avance, pas la visite sans réservation à tenter sur un coup de tête.
Au-delà du sous-continent : les autres cuisines du Mile
Ce qui distingue le Curry Mile d'une rue de curry houses interchangeables, c'est que plusieurs de ses meilleures salles ne servent pas de cuisine sud-asiatique du tout, et les ignorer est l'erreur la plus courante que commettent les visiteurs.
Jaffa Restaurant (Rusholme) est un favori local noté 4,8 étoiles, spécialisé dans les grillades palestiniennes et plus largement moyen-orientales — fatayers, grillades mixtes, tout le registre plus vif et plus herbacé qui manque par ailleurs au Mile. C'est décontracté, sans réservation, et cela gère facilement les groupes, à des prix £-££, et c'est sans doute le meilleur rapport qualité-prix de toute la rue. Il reste ouvert jusqu'à minuit, ce qui en fait une véritable option tardive plutôt qu'un compromis.
Hadramout (Rusholme) est le seul restaurant yéménite de Manchester, et c'est de loin le repas le plus distinctif du Mile : mandi et haneeth mangés à la main sur des plateaux partagés, dans une salle familiale dédiée à l'étage, avec des places assises sur tapis, spécialement conçue pour les groupes. À ££, ce n'est pas cher pour ce qui est, en réalité, un repas rituel complet plutôt qu'un dîner rapide — prévoyez plus de temps ici que n'importe où ailleurs sur cette liste, car le format ne se précipite pas. Ouvert jusqu'à minuit le samedi et le dimanche.
Walnut Persian Restaurant (Rusholme) est la meilleure table persane du Mile, une salle familiale qui propose du riz au safran et des kebabs au charbon de bois comme un vrai changement de registre par rapport aux curry houses qui l'entourent. Elle affiche une note de 4,7 étoiles sur plus de 300 avis, se situe dans la fourchette ££-£££, et il est recommandé de réserver à l'avance pour tout groupe — ce n'est pas une cuisine où l'on peut entrer sans réservation en espérant une table, contrairement à certains de ses voisins.
Istanbul Turkish Cuisine (Rusholme) propose un contrepoint turc de grillades au charbon de bois à tout le reste de la rue, à un prix ££ dans une configuration décontractée de grill-house qui gère les groupes sans aucune difficulté. Son véritable atout, c'est l'horloge : ouvert tous les jours de 11 h à 1 h du matin, c'est l'un des rares endroits du Mile sur lequel vous pouvez compter en dehors de la ruée du vendredi et du samedi soir, utile si vous voulez de la variété sans quitter la rue lors d'une soirée creuse.
Bardez (Rusholme) est l'antenne qu'il vaut la peine de chercher délibérément : une cuisine indienne goanaise haut de gamme, dirigée par un chef, utilisant des épices importées, et un vrai cran au-dessus du reste de la rue. À £££, le prix est à la hauteur, et le buffet à volonté du dimanche — sur un plan de salle conçu pour les groupes — est la façon intelligente de goûter à une large sélection plutôt que de vous engager sur un seul plat.
Après minuit : le dessert comme rituel à part entière
Moonlight (Rusholme) est le plus ancien salon de desserts de Manchester et, pour beaucoup d'habitués du Curry Mile, le véritable but de la soirée plutôt qu'une réflexion après coup. Pas de réservation et pas vraiment de porte — vous vous glissez avec qui vous voulez, commandez un faluda ou un milk-shake, et regardez la rue depuis une place près de la fenêtre jusqu'à une ou deux heures du matin. À £, c'est l'arrêt le moins cher de cette liste et celui qui explique le mieux pourquoi le Curry Mile survit aux clubs : le dîner se termine, mais la rue, elle, ne se termine pas.
S'y rendre, choisir le bon moment, et quel budget prévoir
Transport. Le Curry Mile longe Wilmslow Road à Rusholme, à environ 2 miles au sud du centre-ville de Manchester. C'est un trajet simple en taxi ou en VTC depuis le centre, et des bus fréquents circulent en journée sur Wilmslow Road, bien que les services s'espacent tard le soir — après minuit, un taxi pour rentrer en ville est l'option fiable, pas l'horaire de bus. Il n'est pas réaliste de marcher depuis le centre-ville et de revenir en une nuit, à moins que vous ne le fassiez délibérément.
Horaires. Si vous venez trop tôt, vous mangerez dans une salle vide ; la rue se remplit vraiment à partir de 20 h environ et atteint son pic entre 22 h et minuit, surtout le vendredi et le samedi. Si vous voulez une table sans attendre dans les endroits adaptés aux groupes — Mughli, MyLahore, Ziya — réservez à l'avance pour tout groupe de plus de quatre personnes ; les cuisines sans réservation (Jaffa, Istanbul, Sanam) sont plus indulgentes si vous arrivez sans réservation.
Espèces et cartes. Les cartes sont acceptées partout sur cette liste ; les espèces ne sont pas obligatoires, mais il vaut toujours la peine d'en avoir un peu pour les petites transactions ou si une machine à carte tombe en panne lors d'une soirée chargée, ce qui arrive dans les endroits sans réservation quand ils sont pleins.
Budget. Un dîner complet pour deux coûte environ 25 à 45 £ dans les établissements à £ et ££ (Sanam, Jaffa, Hadramout, MyLahore, Istanbul), et 50 à 90 £ dans la fourchette ££-£££ (Mughli, Shere Khan, Walnut, Bardez, Ziya), avant les boissons — plusieurs d'entre eux ne sont pas titulaires d'une licence d'alcool ou sont BYOB, alors vérifiez avant de supposer une note de bar. Ajoutez 5 à 10 £ par personne pour une halte chez Moonlight ensuite ; c'est l'article le moins cher et sans doute le plus essentiel de toute la soirée. Si vous restez sur place plutôt que de revenir au centre, commencez par la recherche d'hôtels à Manchester — Rusholme même dispose d'un hébergement limité, donc la plupart des visiteurs se basent au centre-ville et prennent un taxi pour descendre le soir.
