Northern Quarter, Manchester: il centro di gravità trasandato e geniale della città

La prima cosa che noti nel Northern Quarter non è tanto un punto di riferimento quanto una consistenza: mattoni, ferro, acciottolato e quelle facciate di magazzino che sembrano essere state lasciate intatte apposta. Oldham Street ronza, Tib Street si insinua con la sua atmosfera, e Stevenson Square cambia volto ogni pochi mesi. Questo è l'antico distretto tessile di Manchester trasformato in sala macchine della controcultura, e indossa la trasandatezza come un distintivo. Vieni per vinili, curry, birra e street art; resti perché è tutto a portata di passeggiata, centrale e abbastanza indisciplinato da sentirsi vivo.

Per cosa è famoso il Northern Quarter

Tre cose definiscono il Northern Quarter, e sono tutte utili per capire perché la gente continua a tornare. Primo: i dischi. È il gruppo più fitto di negozi di dischi nel nord dell'Inghilterra, e non è una frase fatta se hai mai visto un pomeriggio di sabato sparire tra i raccoglitori. Secondo: la street art. Terzo: i locali indipendenti, dalle birrerie ai seminterrati che si credono più interessanti di quanto probabilmente siano. L'ossatura della zona sono i vecchi magazzini dell'industria tessile vittoriana, di cinque o sei piani in mattoni con porte di carico in ferro e acciottolato mai lisciato, e il vecchio guscio industriale conferisce a tutto un'aria leggermente ostinata.

Verso la fine degli anni '90, musicisti, designer e piccoli commercianti si erano trasferiti negli spazi economici e semidiroccati intorno a Oldham Street e Tib Street, e il quartiere non si è mai scrollato di dosso quella vena anti-establishment. La senti nella colonna sonora: soul che esce dalla porta di un negozio di dischi, bassi che fuoriescono da un seminterrato, una coda che si forma fuori da una pizzeria prima ancora che i bar si riempiano. Nei fine settimana è affollato e rumoroso, naturalmente, perché questa è Manchester e tutti hanno deciso di divertirsi nelle stesse tre strade. I mattini dei giorni feriali sono un'altra storia: profumo di caffè, furgoni in consegna, saracinesche a metà, persone che fingono di lavorare nei caffè mentre in realtà cercano nuove copertine.

Stevenson Square è il posto da cui partire se vuoi cogliere l'atmosfera del quartiere in un solo fotogramma. L'Outhouse Project ruota opere commissionate sulle saracinesche e sui muri ogni pochi mesi, quindi la piazza raramente si presenta uguale due volte. È una piccola cosa, in realtà, ma dice tutto: nessuno sta cercando di congelare il Northern Quarter in un pezzo da museo. L'arte è in movimento, la folla è in movimento, e i bar cercano sempre di tenere il passo.

Sotto ai murales più recenti si trova la storia musicale della città. Il Band on the Wall in Swan Street ospita musica dal vivo a intermittenza dal XIX secolo e ha riaperto dopo una grande ristrutturazione, mentre il Night and Day Cafe in Oldham Street è stato un locale per concerti essenziale e sgangherato per decenni. Questa coppia dice molto sulla gamma della zona: un piede nella tradizione, l'altro in un seminterrato con pavimento appiccicoso dove le prove iniziano tardi e l'ultima canzone può ancora sembrare un piccolo evento. Aggiungi Afflecks, il bazar su quattro piani che commercia dal 1982, e hai il quartiere in miniatura: dischi, vestiti, tatuaggi, bancarelle strambe e quel tipo di girovagare che diventa un pomeriggio, che tu lo voglia o no.

Dove mangiare e bere

Mangiare nel Northern Quarter significa per lo più non prendersi troppo sul serio. Questa non è la città per scene teatrali con tovaglie bianche e lucide; quegli stati d'animo appartengono altrove. Qui, i pasti migliori sono spesso quelli che puoi mangiare in piedi, condividendo una panca, o con una pinta in mano perché la situazione tavoli è quella che è.

Mackie Mayor in Eagle Street è la mossa di apertura ovvia. Il mercato coperto restaurato del 1858, di Grado II, è tutto ferro e vetro e rumore comunitario, con una dozzina di cucine indipendenti sotto lo stesso tetto e nessuna prenotazione a cui pensare. Puoi scegliere tra Honest Crust per la pizza con lievito madre, Tender Cow per una bistecca di razza rara, o ramen se è quello l'appetito con cui arrivi, poi mandi giù il tutto con una birra Blackjack e condividi un tavolo con chiunque sia arrivato prima di te. Sembra un salotto civico, ma con migliori opzioni per il pranzo.

Per qualcosa che sa più di Manchester in una ciotola, Kabana in Back Turner Street serve chicken masala, lamb karahi e daal dal 1982. È senza fronzoli, nel senso migliore: una vera curry canteen, piatti che cambiano ogni giorno, energia da mercato, prezzi che ti ricordano che non ogni pasto ha bisogno di una nota concettuale. This & That in Soap Street è l'altra risposta vecchia scuola, un'istituzione di riso e tre curry che sfama il quartiere dall'inizio degli anni '80. Non ci vai per essere impressionato. Ci vai perché il cibo è onesto, caldo ed esattamente quello che vuoi prima di una notte inoltrata.

Bundobust, appena sul lato di Piccadilly al 61 Piccadilly, fa un eccellente cibo di strada vegetariano gujarati insieme alla sua birra prodotta in casa. È uno di quei posti che rendono la cucina vegetariana meno una categoria e più un punto di vista. Se vuoi il brunch anziché il curry, Federal Cafe in Nicholas Croft fa piatti in stile australiano e caffè serio dal 2014, e rimane la risposta affidabile quando vuoi uova, toast e una stanza piena di persone che fingono di non avere una scadenza.

Siop Shop in Tib Street prende una via più zuccherosa, friggendo ciambelle fresche e tostando i propri chicchi di caffè, una combinazione che dovrebbe essere illegale prima di mezzogiorno ma in qualche modo funziona. Evelyn’s, sempre in Tib Street, è il tuttofare luminoso e pieno di piante: piccoli piatti globali, brunch e cocktail in una stanza che addolcisce gli spigoli della zona senza levigarli. E quando la notte è andata avanti abbastanza da richiedere una fetta strategica, Crazy Pedro’s fa pizza non convenzionale al taglio con tequila fino a tarda notte. La coda ti dice tutto quello che devi sapere.

Uscire la sera

Il Northern Quarter esce a strati. Ci sono gli amanti della birra, gli amanti del whisky, gli amanti dei bar con DJ, e quelli che pensano che una stanza nascosta dietro un muro di casse sia un buon piano. Di solito lo è.

Port Street Beer House ha ancorato la scena della birra artigianale per oltre un decennio, e sembra ancora il tipo di posto dove il personale sa esattamente perché ti stai aggirando vicino ai rubinetti. Ci sono birre in continua rotazione, una profonda lista di bottiglie e un birrificio nascosto sul retro, che è utile quando la stanza si riempie e tutti improvvisamente ricordano che amano l'aria fresca. Northern Monk Refectory in Tariff Street distribuisce le birre Faith e Heathen della fabbrica su 18 linee di spillatura in un bar, seminterrato e sala da pranzo che premia una lenta esplorazione. Fell, all'angolo di Dale Street, è un brewpub di Grado II con le birre della Fell e una lista di birre rare che terrà occupati gli appassionati mentre noi altri fingiamo di essere esigenti.

Se la birra è la lingua predefinita del quartiere, il whisky è il suo monologo occasionale. The Whiskey Jar in Tariff Street allinea sul bancone posteriore più di cento whisky e ospita musica dal vivo e serate open mic al piano superiore, il che gli conferisce la piacevole sensazione di un posto che potrebbe trasformarsi in qualsiasi cosa dopo le 21. Per più teatro, Science & Industry sopra Cane & Grain fa cocktail con ghiaccio secco e siringhe dietro un muro di casse. È consapevolmente drammatico, certo, ma c'è ancora piacere in un bar che mantiene la parte. Common in Edge Street è il bar con DJ amato da tempo e sede di Nell’s Pizza, una combinazione che mantiene la stanza in movimento dal primo pomeriggio fino alle ore in cui la gente smette di fare scelte sensate.

Il lato della musica dal vivo del quartiere è cucito insieme da Band on the Wall, Night and Day Cafe e Matt & Phreds in Tib Street. Band on the Wall porta il peso della storia senza darlo a vedere, Night and Day rimane una di quelle stanze di base essenziali di cui Manchester sarebbe più povera, e Matt & Phreds fa jazz e pizza quasi tutte le sere, che è quanto di più Northern Quarter si possa ottenere: un po' di fumo, un po' di swing, e qualcosa da mangiare mentre la tromba fa la sua parte.

Cose da fare / cosa vedere

La cosa migliore da fare qui è camminare, poi continuare a camminare quando pensi di aver visto abbastanza. Il quartiere premia il vagare senza meta perché le cose interessanti sono spesso negli spazi vuoti: un murale a metà su una saracinesca, una porta piena di volantini, una strada laterale che all'improvviso si apre su una piazza piena di gente in pausa pranzo.

Inizia con il percorso della street art. Stevenson Square è l'ancora, ma Tib Street, Faraday Street e le traverse di Oldham Street ospitano i murales più grandi, molti dei quali sopravvissuti al festival Cities of Hope del 2016. Alcuni sono ormai sbiaditi, altri sono freschi, e questo mix fa parte del fascino. Il punto non è la perfezione. Il punto è che i muri continuano a parlare.

Afflecks è l'altra tappa essenziale, e non perché sia ordinato. È un bazar su quattro piani all'angolo tra Oldham e Church Street, con abbigliamento vintage, dischi, studi per piercing, bancarelle di fumetti, studi di tatuaggi e quel tipo di commercianti stravaganti che ti fanno indugiare più del previsto. Il famoso mosaico all'esterno è un buon punto di riferimento, ma il vero piacere è all'interno, dove ogni piano sembra avere una temperatura e un'atmosfera leggermente diverse. Commercia dal 1982, che a Manchester è praticamente un principio costituzionale.

Manchester Craft & Design Centre in Oak Street offre al quartiere una sensazione più fatta a mano. Situato in un mercato ittico vittoriano restaurato, ospita studi di lavoro dove puoi vedere gioiellieri, ceramisti e tipografi al lavoro e acquistare direttamente da loro. Quella immediatezza conta. Questo non è un quartiere costruito sul consumo passivo; gli piace ancora che tu veda come si fanno le cose.

esea contemporary, ex Centre for Contemporary Chinese Art, è una galleria gratuita focalizzata sull'arte dell'Est e del Sud-est asiatico e offre al distretto un registro culturale più ampio di quanto il giro dei bar possa suggerire. Fred Aldous in Lever Street, che commercia dal 1886, merita una visita anche se non compri nulla. È un fornitore di arte e artigianato, sì, ma anche un promemoria che curiosare può essere un'attività a sé stante. Se esci a mani vuote, hai comunque fatto la cosa giusta.

Il Frog & Bucket in Oldham Street completa le opzioni diurne con un club comico di lunga data e una serata economica per nuovi talenti il lunedì. Sono questi i dettagli che impediscono a un quartiere di diventare solo fotogenico. Le persone vengono ancora qui per provare cose nuove, fallire in pubblico e ricominciare.

Shopping & mercati

Se vuoi capire l'identità commerciale del Northern Quarter, inizia con i dischi e poi lasciati distrarre dal resto. Il Piccadilly Records in Oldham Street è il negozio indipendente più rispettato della città dal 1978, e sembra ancora un posto dove i consigli del personale contano. Gli appunti scritti a gesso, le nuove uscite, la sensazione che qualcuno qui si preoccupi davvero di ciò che ascolti — tutto questo sopravvive. Il Vinyl Exchange, sempre su Oldham Street, è aperto dal 1988 ed è un potente negozio di seconda mano su due piani. Puoi perdere un pomeriggio tra i scaffali senza mai guardare l'orologio. L'Eastern Bloc in Stevenson Square è specializzato in dance ed elettronica dal 1985 e funge anche da caffetteria, il che è utile se la tua ricerca di dischi ha bisogno di una scorta di caffeina.

Afflecks inserisce più vinili nel mix, insieme a bancarelle di seconda mano e un'atmosfera generale di glorioso caos. Per l'abbigliamento, Oi Polli è il noto negozio di abbigliamento maschile che mescola capi classici con marchi contemporanei, mentre i rivenditori vintage in Afflecks coprono l'estremità più caotica dello spettro di guardaroba. Magma Books è il posto per architettura, design e grafica, e Fred Aldous si occupa di materiali artistici, regali e biglietti. Se sei seriamente intenzionato a curiosare, vieni nel pomeriggio di un giorno feriale, quando le strade sono più tranquille e la folla del fine settimana non è ancora arrivata. Porta contanti per le bancarelle di dischi più piccole e per i cassonetti di seconda mano, perché il quartiere ha ancora un lato pratico sotto tutto quello stile.

Dove alloggiare nel Northern Quarter

Alloggiare nel Northern Quarter ha molto senso se vuoi essere centrale senza sentirti come se stessi dormendo all'interno di un catalogo di hotel a catena. È raggiungibile a piedi dalla stazione di Piccadilly, dal Gay Village, da Chinatown e da Ancoats, il che significa che puoi passare meno tempo sui mezzi e più tempo a decidere se hai bisogno di un altro caffè o di un'altra pinta. Le sistemazioni tendono al boutique e all'aparthotel piuttosto che ai grandi marchi, il che si adatta alla personalità della zona.

Native Manchester, nel Ducie Street Warehouse di Grado II sul lato est, offre ampi appartamenti con servizi ottimi per soggiorni più lunghi e gruppi. Cow Hollow Hotel in Newton Street è un piccolo boutique hotel dal design moderno in un ex mulino vittoriano convertito, proprio nel cuore della zona. Se vuoi l'estremità più elegante e costosa della mappa, lo Stock Exchange Hotel, in un grandioso ex borsa edoardiana appena a sud del quartiere, è uno dei soggiorni più glamour della città.

Scegli la strada con attenzione. Le camere direttamente su Oldham Street, Tib Street o i blocchi di bar più frequentati possono essere rumorose il venerdì e il sabato sera, perché ovviamente lo sono. Se dormi leggero, chiedi una camera più tranquilla o una conversione di magazzino arretrata rispetto alle vie principali. La zona funziona meglio se accetti che ha un suo battito.

Spostarsi

Il Northern Quarter è abbastanza piccolo da essere considerato un quartiere pedonale. Lo attraversi in circa dieci minuti, che è parte del suo fascino. Le fermate Metrolink più vicine sono Market Street, a circa cinque minuti a piedi dal bordo meridionale, e Shudehill Interchange sul lato nord, che gestisce anche gli autobus. Piccadilly Gardens dista circa sette minuti e funge da snodo principale per tram e autobus. La stazione ferroviaria di Manchester Piccadilly è a 10-15 minuti a piedi, o a una fermata di tram, con treni veloci per Londra, Leeds e Liverpool.

Se stai andando all'aeroporto, la linea Metrolink Airport e i treni diretti da Piccadilly impiegano entrambi circa 25-30 minuti. All'interno del quartiere, non avrai affatto bisogno di mezzi di trasporto. Questa è la sua gioia. Puoi camminare fino ad Ancoats in circa 10 minuti a est, o dirigerti a sud verso il Gay Village e Chinatown, o a ovest verso Deansgate, e sentire ancora di non aver lasciato il centro della città. Una base nel Northern Quarter mette la maggior parte di Manchester a 15 minuti a piedi, che è esattamente come dovrebbe comportarsi un centro città.