チャイナタウン、マンチェスター：市内で最も活気のある食事処

マンチェスター・アートギャラリーから4ブロック奥に位置するチャイナタウンは、良き界隈の務めを果たしている。「食べ物をありがたがる前に食べさせてくれる」というのがそれだ。フォークナー・ストリートにある高さ13.5メートルの「インペリアル・チャイニーズ・アーチ」——1987年に北京から3つのコンテナで運ばれ、ここで組み立てられたもの——の下では、通りは狭くなり、湯気が立ち、ローストダック、ごま油、そして中華鍋の熱の香りが漂ってくる。ここは英国で2番目に大きなチャイナタウンだが、本当に重要なのは皿の上のスケールだ。空腹で訪れよう。この場所はあなたの予定など気にしない。

チャイナタウンの名物

インペリアル・チャイニーズ・アーチは明らかな出発点であり、同時に正しい出発点でもある。フォークナー・ストリートにまるで玄関のようにそびえ立つその門は、赤と金の彫刻、龍、鳳凰、三層のパゴダ屋根で飾られ、その下の小さな歩行者用広場では、誰もがランチへと消える前に同じ写真を撮るために立ち止まる。それは安っぽい装飾ではない。目印であり、合図であり、この界隈が本気であることを示す建築物だ。

そこからチャイナタウンは、フォークナー・ストリート、ジョージ・ストリート、ニコラス・ストリート、プリンセス・ストリート、そしてポートランド・ストリートの端にかけて、コンパクトな碁盤の目状に広がっており、地図で見るよりも賑わっているように感じられる。新旧が儀式もなく肩を並べている。あるブロックでは1970年代初頭からあるスーパーマーケットが、別のブロックではランチのワゴンがまだ回ってくる地下の食堂が、また別のブロックではソフトクリームに行列ができる京都風抹茶店がある。それがこの場所のトリックだ。チャイナタウンは単一のムードではない。活気ある食の地区であり、配達の騒音、湯気、そして自分が何を求めているかよく分かっている人々で溢れている。

その人々もそれを反映している。オフィスワーカーはランチに安いパンを求めて立ち寄り、学生はタピオカミルクティーの店を渡り歩き、家族は日曜にローストミートを求めて現れ、そして遅い時間には、午後11時までどの厨房がまだ中華鍋を振っているかを知っている広東語を話す常連客がいる。実用的で洗練されておらず、それが魅力だ。誰も静かに散歩したり、上品に立ち止まったりするためにここに来るわけではない。食べ物が途切れず、チャイナタウンがマンチェスター中心部の多くとは違い、一日の終わりを信じていないように見えるからこそ、人々は訪れるのだ。

旧正月には、この界隈は本格的にその肩を広げる。2月中旬、この碁盤の目は街の注目を集め、マンチェスター市内を練り歩くドラゴンパレードと、獅子舞、広東オペラ、ポップアップフードマーケットで締めくくられる。ヨーロッパ最大級の祝典であり、チャイナタウンはそれをうまく着こなす。部外者へのパフォーマンスとしてではなく、群衆を吸収し、その間も提供し続けるために作られた場所として。

飲食店

ここで何か一つだけするなら、ローストミートだ。フォークナー・ストリート59番地のハッピー・シーズンズは1982年からアヒルの名店であり、まさにそのように振る舞っている。小さな部屋、飾り気のないセッティング、ドアの外まで続く行列、そしてパリッとした皮のローストダック、チャーシュー、ローストポークベリー、醤油チキンをのせたご飯が、待ち時間を些細な管理的ミスのように感じさせる。この種の店は説明する必要がない。アヒルを吊るし、ご飯を動かし続け、行列に語らせるだけだ。

もう少し儀礼的な広東料理を求めるなら、プリンセス・ストリートのヤン・シンは1977年から営業を続けており、現在はヤン家の三代目が舵を取っている。1981年にザ・グッド・フード・ガイドの最高位を広東料理レストランとして初めて獲得しただけあり、その店の持続力が物語っている。姉妹店であるリトル・ヤン・シン（17 George Street）は、よりカジュアルな方で、ランチタイムの点心やセットメニューが充実しており、赤と金の店内は自分の役割をよく理解している。昔ながらのチャイナタウンの食事（サービス、湯気、お茶、そして次々と満たされるテーブル）を求めるなら、この通りが正解だ。

手間いらずの点心なら、メイ・ディムは地元の中華客が太鼓判を押す地下の食堂だ。写真入りのメニューはラミネート加工され、点心は期待通りのリズムで運ばれてくる。平日の午後5時前のランチ割引は、良い街のランチがすべきことをする。予定より長居させるのだ。ハーガオ、上海小籠包、お茶、そして繰り返し。ここは目的志向の部屋を目指しているわけではない。人々にしっかりと食事を提供すること、そのもっと珍しいはずの野心を追求している。

そして、同じ数ブロックに詰め込まれた、より広いアジアの地図がある。フォークナー・ストリート39番地の柚子は小さく、愛され、2010年のオープン以来、ミシュランガイドに繰り返し掲載され、寿司の演出ではなく餃子と唐揚げで評判を築いてきた。ポートランド・ストリート70-72番地のレッドチリは、この街に初めて四川料理の激辛をもたらした店とされ、今でも挑戦状のような名前を掲げている。ジョージ・ストリート19-21番地のウー・サン・スーパーの上階にある湖南は、オーナー曰く北西部で唯一の湖南料理店だ。そしてフォークナー・ストリート52a番地のフォー・キューは、家族経営のベトナム料理店で、24時間煮込んだフォーを提供し、週末限定の特製には、ちょっとドラマチックなランチを求める人向けに、炭火焼きロブスター・フォーがある。

チャイナタウンの甘い面も負けてはいない。ジョージ・ストリートのウーティーは自家製タピオカパールを使い、クリームたっぷりのラバケーキを提供しており、タピオカミルクティーの一杯を小さなイベントに変える工夫が凝らされている。おはようティーは、柴犬をテーマに、壁から飛び出した巨大な犬の像、犬の形のワッフル、層になった抹茶タピオカミルクティーで、可愛らしさを前面に出している。1860年創業の京都の抹茶店辻利は、宇治抹茶をラテ、ソフトクリーム、デザートに注ぎ込み、残りのチャイナタウンがさらに騒がしく感じられるほどの静けさをもたらす。ローストミートからお茶へ、湯気から砂糖へ、古い街並みから新しい甘味経済へ——それは見事な小さなハシゴ酒だ。

ナイトライフ

チャイナタウンのナイトライフは、ノーザン・クォーターを目指しているわけではない。ありがたいことだ。厨房が閉まっても、夜は消え去らず、部屋を変えるだけだ。K2カラオケは最も有名で、テーマ別のプライベートルームと膨大な曲数のライブラリーを備え、一節で大人しさが狂騒に変わることのある場所だ。マンチェスターで上海のKTVナイトに最も近い体験ができる。大事なのは完璧さではない。音量、プライバシー、そして友人がディスコウォールの部屋でパワーバラードを歌うのを聞く、ほろ苦い公衆の恥ずかしさだ。

そして、周辺のカジノ。ジョージ・ストリートのグロブナー・カジノは24時間営業で、ポートランド・ストリート側も深夜まで客の絶えない流れを維持している。それは重要なことだ。なぜなら、チャイナタウンは夜になると、バーをはしごするというより、継続性が重視されるからだ。人々は遅くに食べ、さらに遅くに歌い、カードをし、外の空気を吸いにふらりと出て、また戻る。この界隈が活気を保っているのは、流行っているからではなく、まだ開いている厨房と、夜を引き受ける気のある数軒の店があるからだ。

実際に飲みたいなら、ほとんどの人はゲイ・ヴィレッジの运河街か、ピーター・ストリート周辺や市内中心部のバーへと向かう。チャイナタウン自体はカクテルのパレードではない。ここは、夕食がカラオケへ、あるいは遅い時間の麺類へと滑らかに移行できる場所であり、それを否定するより正直だ。

観光スポット

定番は、やはり門だ。フォークナー・ストリートの端まで歩き、インペリアル・チャイニーズ・アーチの下に立ち、実際に見上げてみよう。龍と鳳凰は繊細ではなく、その意図もない。銘板には北京から来た門の旅路が記されており、その周りの広場では、食べ歩きを始める前に界隈を一望できる。チャイナタウンで唯一、立ち止まるよう求める場所であり、写真を撮り、天気を確認する程度のことだ。

その後は、本当の楽しみはブラウジングだ。タピオカと抹茶のはしご酒は、この界隈がしっかりと取り入れているため、完璧に意味をなす。ジョージ・ストリートのウーティーは、自家製タピオカパールと、甘党の人間がスプレッドシートを持ってデザインしたように見えるクリームたっぷりのラバケーキの定番店。おはようティーは遊び心があり、柴犬のブランディング、犬の形のワッフル、層になった抹茶ドリンクが特徴。辻利はより抑制の効いた京都の趣をもたらし、宇治抹茶ラテ、ソフトクリーム、デザートで、赤い漆塗りの中でこの界隈に緑のビロードを添える。

そして、スーパーマーケットもある。自由に立ち寄れるアトラクションだ。ジョージ・ストリートのウー・サンは、マンチェスター初の中華スーパーで、1973年から営業し、今でも一ブロックにわたって軒を連ねている。ウィン・ファットは、真空パックの中華ソーセージ、丸ごとの生魚、貝類、豚バラ肉、漢方薬などを扱う。ハン・ウォン・ホンは門の近くにあり、生鮮野菜、肉、魚、ハーブ、塩卵、キムチ、調理器具などを取り揃えている。これらは背景の店ではない。この界隈の生きた記憶、食料庫であり、チャイナタウンがランチを注文する場所であるだけでなく、家庭をも養う場所であることの証明だ。

ひと息つきたければ、モズリー・ストリートのマンチェスター・アートギャラリーは徒歩2分で、入場は無料だ。この街のこの地区の巧妙なトリックだ。ローストミートの列から出て、6世紀のアートの世界に、タクシーも予約も、ましてや人格の変更も必要なく足を踏み入れられる。

ショッピングと市場

チャイナタウンのショッピングはほとんど実用的で、それはつまり非常に優れているということだ。食料品がメインだ。ウー・サンは今でも、周辺の変化を見ながらもその目的を失わなかった店ならではの品揃えを誇る。ソース、米、麺類、生鮮・冷凍食品、調理器具、そして今夜料理をしなくてもゆっくり見て回りたくなる通路。ウィン・ファットは、中華ソーセージ、魚介類、豚バラ肉、漢方薬など、より重い品目を求めて人々が訪れる場所。一方、ハン・ウォン・ホンは門の近くで、ハーブや塩卵からキムチや台所用品まで、便利な雑貨を扱っている。可能なら現金を持参しよう。古い食料品店の中には今でも現金を好むところがあり、それは風変わりさというより、この地区が最新のフードトレンドよりも古い習慣で動いていることの証のように感じられる。

焼き菓子に関しては、このエリアは年々選択肢が減っています。かつて1.50ポンドの豚まんで知られたHo'sは閉店しました。そのようなニュースを聞くと、街にはそれぞれ小さな喪失があるものだと実感します。現在、その看板はプリンセス・ストリートにあるWong Wong Bakeryが担っています。2003年から営業し、このエリアで最後の伝統的な中国系ベーカリーです。チャーシューパン、ココナッツパン、エッグタルト、甘いパンを格安で提供し、実用的なカテゴリーで確固たる地位を築いています。わざわざ足を運ぶ価値があるのは、こうした店が街をテーマパーク化させず、生活感を保つからです。

フォークナー・ストリートとニコラス・ストリート周辺には、茶器、陶器、お香、旧正月の飾りを扱う小さなギフトやクラフトの店があります。ギャラリーのショップのような気取ったものはありません。持ち帰って使い、灯し、注ぎ、吊るすためのものです。チャイナタウンの小売店は質素ですが、役割をわきまえています。

チャイナタウンでの宿泊

正直に言いましょう。チャイナタウンは食事をする場所であり、ホテルが多いエリアではありません。それは欠点というより、トレードオフです。その代わりに、マンチェスターのど真ん中、ピカデリー・ガーデンズ、セント・ピーターズ・スクエア、トラムの停留所から徒歩2分、アートギャラリーが隣接し、運河通り（Canal Street）も東に少し歩けば到着する絶好のロケーションを手に入れられます。最寄りの宿泊施設はポートランド・ストリート、プリンセス・ストリート、モズリー・ストリート周辺に集中しており、チェーンホテルやアパートメントホテルが中価格帯で利用できます。より高級な滞在先は、少し離れたピーター・ストリートや市庁舎周辺にあります。

近くに泊まるメリットは明らかで、点心のランチからローストダックのディナーまで、トラムに乗らずに移動できます。デメリットも明らかで、ここは厨房の音が響く現役の街並みであり、緑豊かな隠れ家ではありません。眠りが浅い方や、都会の真ん中にいないふりをしたい方は、中心部から少し外れた場所に拠点を構え、徒歩で訪れるのがよいでしょう。チャイナタウンは、滞在する場所というより、頻繁に訪れる目的地として捉えるのが最適です。

移動手段

良いニュースは、ほとんど移動手段が必要ないことです。チャイナタウンは非常にコンパクトで、フォークナー・ストリート、ジョージ・ストリート、ニコラス・ストリート、プリンセス・ストリート、ポートランド・ストリートの端で構成されるグリッドは、端から端まで徒歩5分ほどです。最寄りのメトロリンク停留所はセント・ピーターズ・スクエアとピカデリー・ガーデンズで、どちらも徒歩約4分。マンチェスター・ピカデリー駅からは、国内線と空港線に数分でアクセスできます。マンチェスター空港へはピカデリーから直通列車で約20分、タクシーで25～30分です。

市内の無料バス路線と主要バス路線はエッジのポートランド・ストリートとプリンセス・ストリート沿いを通っていますが、チャイナタウン内ではほぼ徒歩移動になります。それが正しい方法です。通りは狭く、配達の車で混雑し、目的地を知っている人々で溢れています。2月の旧正月期間中は、パレードのために数本の道路が閉鎖されるので、車でお越しの場合は市の道路閉鎖情報を確認し、頭痛の種を避けましょう。できれば車は置いて、他の人と同じようにトラムで来てください。