A primeira coisa que se nota no Northern Quarter não é um monumento, mas sim uma textura: tijolo, ferro, paralelepípedos e aquele tipo de fachada de armazém que parece ter sido deixada de propósito. A Oldham Street vibra, a Tib Street segue seu próprio ritmo, e a Stevenson Square muda de cara a cada poucos meses. Este é o antigo distrito têxtil de Manchester transformado em motor da contracultura, e usa a desleixo como distintivo. Você vem por vinil, curry, cerveja e arte de rua; fica porque o lugar inteiro é caminhável, central e desordenado o suficiente para se sentir vivo.
Pelo que o Northern Quarter é conhecido
Três coisas definem o Northern Quarter, e todas são úteis se você quer entender por que as pessoas voltam. Primeiro: discos. Esta é a maior concentração de lojas de discos do norte da Inglaterra, e isso não é frase de efeito se você já viu uma tarde de sábado desaparecer entre as caixas. Segundo: arte de rua. Terceiro: bares independentes, desde casas de cerveja tradicionais até porões que se acham mais interessantes do que realmente são. A espinha dorsal da região são armazéns vitorianos do comércio têxtil, com cinco ou seis andares de tijolo, portas de carga de ferro e paralelepípedos que nunca foram alisados, e essa casca industrial antiga dá ao lugar uma postura ligeiramente teimosa.
No final dos anos 1990, músicos, designers e pequenos comerciantes se mudaram para as unidades baratas e semi-abandonadas ao redor da Oldham Street e Tib Street, e o bairro nunca perdeu essa veia anti-establishment. Você ouve isso na trilha sonora: soul saindo da porta de uma loja de discos, baixo escapando de um porão, fila se formando do lado de fora de uma pizzaria antes mesmo de os bares lotarem. Fica movimentado e barulhento nos fins de semana, naturalmente, porque isso é Manchester e todo mundo decidiu se divertir nas mesmas três ruas. As manhãs de dias de semana são diferentes: cheiro de café, vans de entrega, persianas meio abertas, pessoas fingindo trabalhar em cafés enquanto na verdade estão caçando novos discos.
A Stevenson Square é o lugar para começar se você quer o clima do bairro em um quadro. O Projeto Outhouse rotaciona obras encomendadas nas persianas e paredes a cada poucos meses, então a praça raramente parece a mesma duas vezes. É uma coisa pequena, na verdade, mas diz tudo: ninguém está tentando congelar o Northern Quarter como uma peça de museu. A arte está em movimento, a multidão está em movimento, e os bares estão sempre tentando acompanhar.
Sob os murais mais novos está a história musical da cidade. O Band on the Wall na Swan Street recebe música ao vivo desde o século XIX e reabriu após uma grande reforma, enquanto o Night and Day Cafe na Oldham Street tem sido uma casa de shows essencial e despojada por décadas. Essa dupla diz muito sobre a abrangência da área: um pé na herança, o outro em um porão de chão pegajoso onde o som começa tarde e a última música ainda pode parecer um pequeno evento. Adicione a Afflecks, o bazar de quatro andares que funciona desde 1982, e você tem o bairro em miniatura: discos, roupas, tatuagens, barracas excêntricas e o tipo de passeio que vira uma tarde, quer você queira ou não.
Onde comer e beber
Comer no Northern Quarter é principalmente sobre não levar a si mesmo muito a sério. Esta não é a cidade para teatros de toalha de mesa branca; esses climas pertencem a outros lugares. Aqui, as melhores refeições são muitas vezes as que você come em pé, compartilhando um banco, ou com uma cerveja na mão porque a situação das mesas é o que é.
O Mackie Mayor na Eagle Street é o movimento de abertura óbvio. O mercado coberto restaurado de 1858, classificado como Grau II, é todo ferro e vidro e barulho coletivo, com uma dúzia de cozinhas independentes sob o mesmo teto e sem reservas para se preocupar. Você pode escolher entre Honest Crust para pizza de massa sourdough, Tender Cow para um bife de raça rara, ou lámen se for o apetite com que você chega, depois regar com uma cerveja Blackjack e compartilhar uma mesa com quem chegou antes. Parece uma sala de estar cívica, mas com melhores opções de almoço.
Para algo que parece mais Manchester em uma tigela, o Kabana na Back Turner Street serve chicken masala, lamb karahi e daal desde 1982. É sem frescura no melhor sentido: uma cantina de curry de verdade, pratos que rodam diariamente, energia de feirante, preços que lembram que nem toda refeição precisa de um conceito. O This & That na Soap Street é a outra resposta old-school, uma instituição de arroz com três acompanhamentos que alimenta o bairro desde o início dos anos 1980. Você não vai lá para ficar impressionado. Você vai porque a comida é honesta, quente e exatamente o tipo de coisa que você quer antes de uma noite tarde.
O Bundobust, na beira da Piccadilly na 61 Piccadilly, serve excelente comida de rua vegetariana Gujarati junto com sua própria cerveja da casa. É um daqueles lugares que faz a culinária vegetariana parecer menos uma categoria e mais um ponto de vista. Se você quer brunch em vez de curry, o Federal Cafe na Nicholas Croft serve pratos de estilo australiano e café sério desde 2014, e continua sendo a resposta confiável quando você quer ovos, torradas e uma sala cheia de pessoas fingindo que não estão no prazo.
A Siop Shop na Tib Street segue uma rota mais açucarada, fritando donuts frescos e torrando seus próprios grãos, uma combinação que deveria ser ilegal antes do meio-dia, mas de alguma forma funciona. A Evelyn's, também na Tib Street, é o curinga claro e cheio de plantas: pequenos pratos globais, brunch e coquetéis em um ambiente que suaviza as arestas da área sem lixá-las. E quando a noite se prolongou o suficiente para exigir uma fatia tática, o Crazy Pedro's serve pizza não convencional por fatia com tequila até tarde. A fila diz tudo o que você precisa saber.
Saindo à noite
O Northern Quarter tem várias camadas de vida noturna. Tem o pessoal da cerveja, o pessoal do uísque, o pessoal dos bares com DJ, e aqueles que acham que um quarto escondido atrás de uma parede de engradados é um plano. Geralmente, é.
O Port Street Beer House é referência na cena da cerveja artesanal há mais de uma década, e ainda parece o tipo de lugar onde os funcionários sabem exatamente por que você está hesitando perto das torneiras. Há cervejas rotativas constantemente, uma extensa lista de garrafas e um jardim escondido nos fundos, que é útil quando o salão fica cheio e de repente todo mundo lembra que gosta de ar fresco. O Northern Monk Refectory na Tariff Street espalha as cervejas Faith e Heathen da cervejaria através de 18 linhas de chope em uma configuração de bar, porão e sala de jantar que recompensa um passeio lento. O Fell, na esquina da Dale Street, é um taproom classificado como Grau II com as próprias cervejas da Fell e uma lista de cervejas raras que manterá os entusiastas ocupados enquanto o resto de nós finge ser exigente.
Se a cerveja é a língua padrão do bairro, o uísque é seu monólogo ocasional. O The Whiskey Jar na Tariff Street alinha seu balcão posterior com mais de cem uísques e recebe música ao vivo e noites de microfone aberto no andar de cima, o que lhe dá a sensação prazerosa de um lugar que pode se transformar em qualquer coisa depois das 21h. Para mais teatro, o Science & Industry acima do Cane & Grain serve coquetéis com gelo seco e seringas atrás de uma parede de engradados. É sabidamente dramático, claro, mas ainda há prazer em um bar que se compromete com o papel. O Common na Edge Street é o bar com DJ amado há muito tempo e lar da Nell's Pizza, uma combinação que mantém o ambiente em movimento desde o início da noite até as horas em que as pessoas param de fazer escolhas sensatas.
O lado da música ao vivo do bairro é costurado pelo Band on the Wall, Night and Day Cafe e Matt & Phreds na Tib Street. O Band on the Wall carrega o peso da história sem agir como tal, o Night and Day continua sendo uma daquelas casas essenciais de base que Manchester seria mais pobre sem, e o Matt & Phreds faz jazz e pizza na maioria das noites, o que é tão Northern Quarter quanto possível: um pouco de fumaça, um pouco de swing, e algo para comer enquanto o trompete faz sua parte.
O que fazer / o que ver
A melhor coisa a fazer aqui é caminhar, e continuar caminhando quando você acha que já viu o suficiente. O bairro recompensa andanças sem planejamento porque as partes interessantes estão muitas vezes nas brechas: um mural meio acabado em uma persiana, uma porta cheia de folhetos, uma rua lateral que de repente se abre para uma praça cheia de pessoas no almoço.
Comece pelo circuito de arte de rua. A Stevenson Square é a âncora, mas a Tib Street, Faraday Street e as ruas laterais da Oldham Street carregam os murais maiores, muitos deles sobreviventes do festival Cities of Hope de 2016. Alguns estão desgastados agora, alguns estão frescos, e essa mistura faz parte do charme. A questão não é a perfeição. A questão é que as paredes continuam respondendo.
A Afflecks é a outra parada essencial, e não porque seja organizada. É um bazar interno de quatro andares na esquina das ruas Oldham e Church, com roupas vintage, discos, estúdios de piercing, bancas de quadrinhos, estúdios de tatuagem e o tipo de comerciante excêntrico que faz você ficar mais tempo do que o planejado. O famoso mosaico na fachada é um bom ponto de referência, mas o verdadeiro prazer está dentro, onde cada andar parece ter uma temperatura e atitude ligeiramente diferentes. Funciona desde 1982, o que em termos de Manchester é praticamente um princípio constitucional.
O Manchester Craft & Design Centre na Oak Street dá ao bairro uma sensação mais artesanal. Instalado em um mercado de peixes vitoriano restaurado, abriga estúdios em funcionamento onde você pode ver joalheiros, ceramistas e gravadores trabalhando e comprar diretamente deles. Essa direção importa. Este não é um bairro construído sobre consumo passivo; ele ainda gosta que você veja como as coisas são feitas.
O esea contemporary, antigo Centre for Chinese Contemporary Art, é uma galeria gratuita focada em arte do Leste e Sudeste Asiático e dá ao distrito um registro cultural mais amplo do que o passeio de bar pode sugerir. O Fred Aldous na Lever Street, em funcionamento desde 1886, vale uma visita mesmo que você não compre nada. É um fornecedor de arte e artesanato, sim, mas também um lembrete de que passear pode ser uma atividade por si só. Se você sair de mãos vazias, ainda fez a coisa direito.
O Frog & Bucket na Oldham Street completa as opções diurnas com um clube de comédia de longa data e uma noite barata de novos talentos às segundas-feiras. Esse é o tipo de detalhe que impede um bairro de se tornar meramente fotogênico. As pessoas ainda vêm aqui para experimentar coisas novas, errar em público e recomeçar.
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Compras e mercados
Se você quer entender a identidade comercial do Northern Quarter, comece pelos discos e depois se distraia com o resto. A Piccadilly Records na Oldham Street é a independente mais respeitada da cidade desde 1978, e ainda parece um lugar onde as recomendações dos funcionários importam. As anotações a giz, os lançamentos, a sensação de que alguém aqui realmente se importa com o que você está ouvindo — tudo isso sobrevive. A Vinyl Exchange, também na Oldham Street, está aberta desde 1988 e é uma potência de usados de dois andares. Você pode perder uma tarde nos baldes sem sequer olhar o relógio. A Eastern Bloc na Stevenson Square é especializada em dança e eletrônica desde 1985 e também funciona como café, o que é útil se sua caça aos vinis precisar de um reforço de cafeína.
A Afflecks mistura mais vinis, junto com barracas de usados e uma atmosfera geral de bagunça gloriosa. Para roupas, a Oi Polloi é a conhecida loja masculina que mescla roupas clássicas com marcas contemporâneas, enquanto os vendedores de vintage espalhados pela Afflecks cobrem o lado mais caótico do guarda-roupa. A Magma Books é o lugar para títulos de design, gráficos e arquitetura, e a Fred Aldous cuida de materiais de arte, presentes e cartões. Se você leva a sério o ato de garimpar, venha numa tarde de dia de semana, quando as ruas estão mais calmas e o aglomerado do fim de semana ainda não chegou. Traga dinheiro para as barracas de discos menores e os baldes de usados, porque o bairro ainda tem um lado prático por baixo de todo aquele estilo.
Onde ficar no Northern Quarter
Ficar no Northern Quarter faz muito sentido se você quer estar central sem sentir que está dormindo dentro do folheto de um hotel de rede. É caminhável até a estação Piccadilly, a Vila Gay, Chinatown e Ancoats, o que significa que você gastará menos tempo com transporte e mais tempo decidindo se quer mais um café ou mais uma cerveja. A acomodação tende a ser boutique e apart-hotel, em vez de grandes marcas, o que combina com a personalidade da área.
O Native Manchester, no edifício Ducie Street Warehouse, listado como Grau II, na borda leste, oferece apartamentos amplos com serviço que funcionam bem para estadias mais longas e grupos. O Cow Hollow Hotel na Newton Street é um pequeno boutique com design arrojado instalado numa antiga fábrica vitoriana, bem no meio do agito. Se você prefere o lado mais sofisticado e caro, o Stock Exchange Hotel, num antigo e grandioso edifício eduardiano da bolsa de valores, ao sul do bairro, é uma das estadias mais glamourosas da cidade.
Escolha sua rua com cuidado. Quartos diretamente sobre a Oldham Street, Tib Street ou os blocos de bares mais movimentados podem ser barulhentos nas noites de sexta e sábado, porque claro que podem. Se você dorme leve, peça uma vista mais tranquila ou uma conversão de armazém recuada das vias principais. A área funciona melhor quando você aceita que ela tem um pulsar.
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Como se locomover
O Northern Quarter é pequeno o suficiente para ser tratado como um bairro para andar a pé. Você pode atravessá-lo em cerca de dez minutos, o que faz parte do apelo. As paradas de Metrolink mais próximas são Market Street, a cerca de cinco minutos a pé da borda sul, e Shudehill Interchange, no lado norte, que também atende ônibus. Piccadilly Gardens fica a cerca de sete minutos e funciona como um importante hub de bonde e ônibus. A estação principal Manchester Piccadilly fica a 10 a 15 minutos a pé, ou a uma parada de bonde, com trens rápidos para Londres, Leeds e Liverpool.
Se você está indo para o aeroporto, a linha Metrolink do aeroporto e os trens diretos de Piccadilly levam cerca de 25 a 30 minutos. Dentro do bairro, você não precisará de transporte algum. Essa é a alegria disso. Você pode andar até Ancoats em cerca de 10 minutos para o leste, ou ir para o sul até a Vila Gay e Chinatown, ou para o oeste até Deansgate, e ainda sentir que não saiu do centro da cidade. Uma base no Northern Quarter coloca a maior parte de Manchester a 15 minutos a pé, que é exatamente como um centro urbano deve se comportar.