Vada genom floderna viktorianerna byggde över
Manchesters viktorianska ingenjörer byggde inte bara staden uppåt, med bomullslager, rådhus och viadukter sömmade över horisonten. De byggde också nedåt, och begravde hela floder under tegel och järn för att ge plats åt kvarnarna ovanför. Det som överlever under den moderna staden är ett andra Manchester: kulverterade vattendrag tillräckligt djupa att vada i, järnvägsvalv som förvandlats till fungerande barer och källarrum som en gång förvarade kol eller hyste stadens fattigaste hyresgäster, och som nu häller upp öl. Inget av det är iscensatt för tillfället. Du måste gå och hitta det, och i de flesta fall boka plats för att göra det.
Vid 1840-talet hade Manchesters blomstrande textilhandel ett utrymmesproblem. Irk, Medlock och Tib, tre floder som en gång definierade stadens karta, var smala, smutsiga av industriellt avfall och stod i vägen för de gator, lager och järnvägsinfarter som den växande staden desperat behövde. Lösningen, utarbetad under decennier av viktoriansk väg- och vattenbyggnad, var att begrava dem: kulvertera floderna i tegelklädda tunnlar och bygga rakt över. Friedrich Engels, som forskade för det som blev The Condition of the Working Class in England medan han bodde i Manchester på 1840-talet, beskrev källarbostäderna som låg tätt utmed Irks blottade sträckor i ord som fortfarande läses som en anklagelse mot stadens tillväxt. Mycket av det han såg övertäcktes inom en generation och glömdes bort av alla utom de vars jobb var att underhålla kulverterna.
Två arrangörer tar dig nu genom det som finns kvar, och de täcker olika områden, så det är värt att göra båda snarare än att välja en. Underground Manchester (New Manchester Walks; avgår från stadskärnan) är för det mesta en promenadtur snarare än en underjordisk sådan. Historikern Ed Glinert leder grupper genom gatorna ovanför, spårar var Irk, Medlock och Tib nu rinner osynligt under dina fötter och väver samman slumröjningarna, skandalen med källarbostäderna som Engels dokumenterade och ingenjörskonsten som raderade floderna från synen. Det är drop-in, ingen bokning krävs för de vanliga publika turerna, för ungefär £10-15 per person, med bokning av privata grupper på begäran om du vill ha turen för er själva. Det här är den du ska göra först, helst din första eftermiddag: den ger den röda tråd som de två mer fysiska tunnelbesöken nedan bara antyder.
Secret Tunnels Tour (Jonathan Schofield Manchester Tours; avgår från centrala Manchester) är den äkta varan: en genuin viktoriansk flodkulvert, inte en reenactment eller en temakorridor, och du känner skillnaden i samma ögonblick som du får vadarstövlar. Schemalagda publika avgångar går tidigt på morgonen och varar i 90 minuter till två timmar, med privata och företagsgrupper också bokningsbara och anpassningsbara efter gruppens behov. På cirka £25 per person är det det dyraste av de underjordiska alternativen här, och med bred marginal det mest fysiskt krävande: arrangören är tydlig med att detta kräver en rimlig konditionsnivå, och du bör ta det på allvar snarare än som en standardvarning. Detta passar personer som vill ha äkta viktorianskt tegel och rinnande vatten under fötterna, inte en avslappnad promenad. Klaustrofobi och rörelsehinder spelar roll här på ett sätt som de helt enkelt inte gör för promenadturen ovan.
Flecky Bennett's Haunted Underground Experience (stadskärnan) skiljer sig lite från de andra två, och det är värt att vara tydlig med varför: arrangören själv är öppen med att valvet föregår drottning Victorias tid (det är från Georgiansk era), men det ligger direkt under ett av Manchesters ståtligaste viktorianska godslager, och denna lager av epoker är egentligen själva poängen med besöket snarare än en teknisk detalj att hoppa över. Det är en 90 minuter lång upplevelse i immersiv teater snarare än en rak historielektion, biljetter via Quay Tickets, grupper välkomna med förhandsbesked, för ungefär £15-20 per person. Gå in med förväntningar på föreställning och stämning över historisk stringens och du kommer att ha en trevlig tid; gå in med förväntningar på en strikt viktoriansk kammare och du kommer att tillbringa nittio minuter med att argumentera med premissen istället för att njuta.
Dricka i järnvägsvalven viktorianerna lämnade efter sig
Manchesters andra stora begravda infrastruktur är järnvägar, inte floder: de tegelviadukter som viktorianska ingenjörer kastade över stadskärnan för att föra tåg över gator snarare än genom dem, vilket lämnade hundratals valv under som i ett och ett halvt sekel har tjänat som förråd, verkstäder och, allt oftare, några av de bästa barerna i staden.
Gorilla (Whitworth Street West) är standardbäraren. En bar och livelokal i järnvägsvalv med plats för 550 personer och fyra privata utrymmen, det är ett av de bäst bevarade exemplen på ett viktorianskt valv som fått ett äkta andra liv snarare än en temauppsnyggning fastbultad på gammalt tegel: skalan är äkta, akustiken är äkta, och det jobbar lika hårt på en tisdagskonsertkväll som på en lördag. Det är gruppvänligt av design, men boka i förväg för helger specifikt, eftersom det fylls, och att dyka upp oanmäld en lördagskväll innebär att köa snarare än att dricka.
Cloudwater Brew Co Taproom (nära Piccadilly) är inte strikt viktorianskt: det är ett aktivt bryggeri som ockuperar järnvägsvalv snarare än en egentlig viktoriansk källare. Men det är den närmaste levande motsvarigheten till temat här, och det förtjänar sin plats genom att vara ett faktiskt fungerande bryggeri snarare än en temabar som lånar industriella möbler för stämningens skull. Den öppna industriella lokalen passar grupper bra som ett drop-in-alternativ, även om det är värt att kontakta dem i förväg om du kommer med ett stort sällskap så att de kan planera för dig. Fatöl kostar ungefär £6-7, vilket är rimligt för fatöl och starköl av denna kvalitet i ett rum med så mycket ärlig historia i teglet.
De ståtligaste och minsta underjordiska rummen i staden
Om tunnlarna ger dig ingenjörskonsten och valven ger dig det industriella efterlivet, ger dessa två rum dig den viktorianska stadens faktiska källare: utrymmen byggda under gatunivå från början, snarare än återanvända från något annat.
The Refuge, inne i Kimpton Clocktower Hotel (Oxford Street), upptar en källarbalsal som är Manchesters ståtligaste bevarade underjordiska rum: riktig viktoriansk skala, ornamentrik snarare än bara stor, och fortfarande fungerande som en aktiv bar snarare än avspärrad som museiföremål för fotografier. Den stora ytan gör det till ett starkt val för grupper, och privat hyra är tillgänglig för rummet eller delar av det. Det här är stället att föreslå för en födelsedag, en årsdag eller ett arbetstillfälle som ska kännas som en händelse snarare än en trängsel i något för litet.
The Temple (egentligen the Temple of Convenience) är raka motsatsen, och medvetet så. Det upptar en före detta viktoriansk offentlig toalett på Oxford Road, långt under gatunivå, och det är pyttelitet: inte lämpligt för stora grupper under några omständigheter, bara små sällskap. Priserna är kontantvänliga hakpriser, och jukeboxen är bättre än vad ett rum av denna storlek har rätt att hysa. Nyheten med utrymmet och den atmosfär det genererar genom ren närhet till främlingar är i princip hela konceptet här, och det är en funktion snarare än en begränsning. Gå i par eller grupper om tre, inte som svensexa, och du kommer omedelbart att förstå varför det har det rykte det har.
Northern Quarter-källare för en senare, högljuddare kväll
Butiksfasaderna i Northern Quarter döljer en rad äkta källarbarer, och de sträcker sig från en strikt cocktailbar med begränsat antal gäster till ett arkadspel med plats för 350, så det är värt att veta vilken som är vilken innan du köar vid fel dörr med felstor grupp.
Speak In Code (Northern Quarter) rankas bland Storbritanniens 50 bästa cocktailbarer och ligger i en riktig gömd källare snarare än en tillverkad speakeasy-miljö, men den avgörande faktorn för planeringen är dörrpolicyn: strikt max sex personer per sällskap. Detta är uttryckligen inte en lokal för stora grupper, och att dyka upp som ett sällskap på åtta kommer att leda till att du avvisas snarare än att du kläms in på något sätt. Cocktails kostar £12-15 per person och kvaliteten motiverar priset, men ta med en liten grupp eller dela upp er i två innan ni anländer.
The Daisy at Evelyn's (Northern Quarter) är en gömd källarcocktailbar med äkta historiska ben snarare än tillverkad vintageklädsel, öppen torsdag till lördag kvällar endast, så bygg inte en måndagskväll runt den. Det är bokningsbart för grupper och privat hyra, och det är en bra omväxling efter en eftermiddag under jorden på tunnelturerna: något tystare och mer genomtänkt, med cocktails runt £12-14.
Behind Closed Doors (Northern Quarter) lutar lekfullt retro snarare än strikt viktorianskt i sin inredning, men källaren i sig är en hel nedre våning under en butiksfasad i Northern Quarter, och det är värt att besöka på de villkoren snarare än att förvänta sig museiklassig perioddetalj. Det håller öppet till 04:00 och har ett privat Penthouse Karaoke-rum som rymmer upp till 18 personer, användbart för en grupp som vill ha någonstans där ljuset inte tänds vid midnatt.
NQ64 (Northern Quarter) avslutar listan som det mest rakt igenom gruppvänliga stoppet: en retroarkadbar med plats för 350 personer i en äkta Northern Quarter-källare, öppen sent sju nätter i veckan. Den är inte historisk i sig; charmen ligger helt i spelen, inte arkitekturen. Men den ger kvällen en lättare, tokigare ton mot de äldre, tyngre inslagen ovanför. Poletter kostar från £9,50 för 15, och konsolerna är gratis att köa till, vilket gör det till ett billigt och enkelt sätt att avsluta en natt som började under jord i en viktoriansk kulvert.
Under jord, i praktiken
Basera dig centralt så är allt ovanstående inom gångavstånd eller en kort spårvagnsresa. Manchester's underjordiska scen klustrar runt citykärnan, Oxford Road och Northern Quarter, så du behöver inte planera långa resor mellan stoppen. Bygger du en hel helg kring denna resplan, börja med Manchester hotellsökning för något centralt; Northern Quarter och Oxford Road/Deansgate-korridoren placerar dig inom tio minuter från nästan allt på denna lista.
Boka tunnelturerna i förväg, alltid. Secret Tunnels Tour's publika avgångar går tidigt på morgonen och säljer slut; Flecky Bennett's bokas i förväg via Quay Tickets; Underground Manchester's offentliga vandringar är mer förlåtande men privata gruppbokningar behöver fortfarande framförhållning. För barerna är det bara Speak In Code's sexpersonsgräns och Cloudwater's krav på kontakt vid större sällskap som kräver planering i förväg. Alla andra ställen på listan kan du dyka upp utan förbokning, men helger på Gorilla och NQ64 belönar att komma tidigt snarare än efter 22.
Ta med kontanter specifikt för The Temple: det är en hål-i-väggen-bar i anda och prissättning, och den trivs bäst med det, även om kort accepteras på nästan alla andra ställen på listan nu. Ha stängda skor med bra grepp för Secret Tunnels Tour; vadarstövlar tillhandahålls, men du går på våt viktoriansk tegelsten och rinnande vatten, inte ett museigolv. Budgetera en eftermiddag för en tunneltur och en kväll för två eller tre barer. Att försöka klara alla tre tunnel- och turalternativ på en enda dag är tekniskt möjligt men utmattande, och barerna belönar att dröja kvar mycket mer än att bocka av punkter.
Detta är en text som bäst läses som en resplan snarare än en lista: para ihop en morgon under jord med en kvälls källarkryssning, och Manchester's viktorianska stad slutar vara en kuliss till den industriella ytberättelse alla redan känner till, och börjar vara själva berättelsen. För resten av staden ovan jord tar Manchester-guiden vid där denna text slutar.
